下面將向大家介紹一家來自美國的水處理公司Bondurant Technologies。這是行業(yè)中少有的由非裔美國人創(chuàng)立的企業(yè)，公司創(chuàng)始人和他的企業(yè)成長之路在一些水處理科班出身的專家看來有些不太專業(yè)的味道，但這個創(chuàng)業(yè)故事又非常具有啟發(fā)性：在某個程度上，水行業(yè)在未來的發(fā)展中可能需要更多這樣“外行人”的加入。
誤打誤撞進(jìn)入水行業(yè)
1986年，在結(jié)束美國空軍服役后，Nimon Bondurant與他的親戚及最好的朋友Tyson Bondurant一同開始經(jīng)商。他們開了一家公司叫Data Capture Inc.,的小公司，從事的是當(dāng)時剛剛萌芽的桌面出版業(yè)(Desktop publishing, DTP)。
顧名思義，桌面出版業(yè)即利用個人電腦等電子手段進(jìn)行報紙、書籍等紙張媒體的編輯出版工作。在上世紀(jì)80年代中期，DTP行業(yè)還處于它的嬰兒期。早期的技術(shù)，包括個人電腦和光學(xué)掃描儀等。Nimon和Tyson很早就意識到可以將文本從紙張轉(zhuǎn)移到電腦的光學(xué)掃描儀，這終究會取代文檔的人手錄入。一開始他們就是通過Data Capture購買了幾臺Microstek的掃描儀提供掃描服務(wù)。不久之后他們就開發(fā)了自己的軟件，將掃描速度提高了800%，并能讓機(jī)器識別多種外語。
作為一個非裔美國人，Nimon在創(chuàng)業(yè)中經(jīng)歷了各種困難。但憑借不折不撓的韌性，他成功帶領(lǐng)公司發(fā)展到了一定規(guī)模：員工超過40人，客戶包括了著名數(shù)據(jù)庫Lexis Nexis，波音航空、亞特蘭大州疾控中心等。
不過1993年，Nimon公司的電腦系統(tǒng)遭受病毒侵害，當(dāng)時沒有現(xiàn)成的方法清理這些病毒。沮喪了幾周之后，Nimon決定自己動手解決問題，盡管他當(dāng)時對殺毒軟件一竅不通，不過他懂得“讓專業(yè)的人干專業(yè)的事”的道理，他甚至賭上自己的不少積蓄花大錢請了一家軟件開發(fā)公司來幫他解決問題，并使用了如今無人不知的人工智能技術(shù)，不過這在當(dāng)時是市場的稀缺品。為什么想到用人工智能?Nimon說只依靠人腦沒辦法熟知所有的病毒，人工智能技術(shù)卻能讓殺毒軟件對任何可疑行為進(jìn)行檢測，并判定哪些異常情況是有害的，從而進(jìn)行隔離。那年年底了，他成功開發(fā)了一款基于人工智能的殺毒軟件，取名IMMUNE二代。
2013年夏季的某一天里，一個移動洗車公司的小販路過Nimon家門口，問Nimon是否需要洗車。Nimon同意了，他看到洗車小販開著的皮卡車后邊拖著一個300加侖的水箱。Nimon對小販洗車的用水量很感興趣，小販說告訴Nimon每洗一輛車一般要用15加侖(約57升)的水，所以他這樣走一趟只能洗20輛車，然后就要重新補(bǔ)給了。Nimon問這個洗車販為什么不將這些水回收循環(huán)利用，這樣不就可以用上一天了嗎?小販說這樣的話他的車就要多載幾百磅的負(fù)荷，而且這設(shè)備要花費(fèi)他幾千塊美金。
正是那一刻觸動了Nimon。正如之前一次又一次接受新的挑戰(zhàn)一樣，他決定要發(fā)明一個成本低廉，又能生產(chǎn)更多回用水的移動處理裝置。經(jīng)過一年半的鉆研，2015年2月他發(fā)明的第一個產(chǎn)品原型(取名Build 37)面世了。他一開始只是用紅色染料做測試，并成功通過檢驗(yàn)——它能將泥、油和其他雜質(zhì)分離，生產(chǎn)凈水。他最終給這款產(chǎn)品取名為“駱駝列車”(CamelTrain?)。
不久之后，他在英國《衛(wèi)報》讀到一篇題為《臟水每天害死5000名兒童》的文章，此文描述了污水處理在可持續(xù)發(fā)展中的作用。他很快意識到他的產(chǎn)品能做的不僅僅是去洗車，于是他成立了Bondurant Technologies，踏上了創(chuàng)業(yè)之路。
全膜納濾凈水器
這款名叫CamelTrain?的飲用水處理單元采用全膜設(shè)計，運(yùn)用超濾和納濾技術(shù)，由Bondurant Technologies負(fù)責(zé)研發(fā)和銷售。Nimon稱它是世界第一個便攜式納濾凈水裝置，能夠去除病毒和細(xì)菌、包囊、重金屬，以及污染水體中的顏色、氣味和放射性核苷酸等。目前的出水接近反滲透的水質(zhì)，但通量高達(dá)38L/min，單位成本低至5美分/m3。該產(chǎn)品占地面積很小，而且濾網(wǎng)更換頻率低，可以像旅行箱一樣拉動或者背著行走，可以接通直流或者交流電源使用。目前其重量約為90kg，啟動時間不到1分鐘。
傳統(tǒng)的工業(yè)純水、瓶裝純凈水使用的大多是反滲透技術(shù)，而納濾技術(shù)大家一般認(rèn)為它是介于超濾與反滲透之間的一種過濾技術(shù)。但因?yàn)樗谙到y(tǒng)設(shè)計、操作模式上跟反滲透接近，因此不少人會認(rèn)為它是一種“疏松”的反滲透。納濾是孔徑尺寸為0.001微米的選擇性膜過濾技術(shù)，因?yàn)樗粌H能截留分子量較大的有機(jī)物以及多價離子，允許小分子有機(jī)物和單價離子透過，并且能在高溫、酸、堿等苛刻條件下運(yùn)行，具有耐污染等優(yōu)點(diǎn)，這些特性使其在實(shí)際運(yùn)行時，所需壓力低、膜通量高、運(yùn)行費(fèi)用較低。
據(jù)Bondurant Technologies公司官網(wǎng)介紹，他們的技術(shù)與其他市場中現(xiàn)有的便攜式水凈化裝置最大的不同在于過濾材料。市面上的便攜式水凈化裝置一般使用活性炭、紫外光等，但是不能有效殺死或抑制有害生物的繁殖。在Nimon看來，水交叉污染的復(fù)雜度今非昔比，過去這些足夠有效的過濾凈化技術(shù)已經(jīng)不能滿足當(dāng)今的需求，所以他選擇研發(fā)基于納濾的凈化裝置。Nimon曾專程去到加勒比海地區(qū)做測試。測試地點(diǎn)是當(dāng)?shù)氐囊粋€屠宰場。他抽取屠宰場蒸發(fā)池的池水，作為CamelTrain?濾水器的進(jìn)水，并在工廠老板面前直接飲用過濾裝置的出水。
測試結(jié)果
目前他開發(fā)了兩款型號，一個是CamelTrain?常規(guī)版，另一個是CamelTrain?探險隊輕便版。下邊兩個表格是兩個型號的產(chǎn)品規(guī)格對比：
▲ CamelTrain?常規(guī)版產(chǎn)品規(guī)格
▲ CamelTrain?探險隊輕便版產(chǎn)品規(guī)格
▲ CamelTrain?常規(guī)版(上), 探險隊輕便版(下)
應(yīng)用場景
Nimon的初衷是要開發(fā)人人買得起的凈水過濾裝置，所以大家可以看到目前其產(chǎn)品外形還是偏向于基本款，調(diào)速器和流量計等都是選用機(jī)械配件而不是電子配件，只有泵是需要電動的，而且他自己的產(chǎn)品定位暫時也是面向救災(zāi)和發(fā)展中國家的需求。鑒于這幾年氣候變化給美國帶來的自然天災(zāi)，這款產(chǎn)品在災(zāi)后的清潔水保障上有應(yīng)用前景。另外，這款產(chǎn)品的日處理規(guī)模據(jù)說能滿足17,000人的用水需求，對于缺少集中式污水處理廠和自來水廠的發(fā)展中地區(qū)，運(yùn)水車是常見的輸送設(shè)備，但是這些車輛的壽命跟它的載水量成反比，添加這種輕便型即插即用的回用裝置，不僅可以延長運(yùn)輸車輛的壽命，而且能提高水利用效率。第三個應(yīng)用前景是充當(dāng)軍用設(shè)備，這個潛在應(yīng)用場景的設(shè)想與Nimon的參軍經(jīng)歷有關(guān)。
小結(jié)
顯然，從產(chǎn)品功能的角度來看，Bondurant Technologies凈水設(shè)備還有不少的改良空間。但從創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的角度，Nimon先生的經(jīng)歷卻依舊給了我們很多啟示。跨界帶來了全新的思考維度，發(fā)現(xiàn)容易被原行業(yè)忽視的發(fā)展機(jī)遇。立足于實(shí)際需求，不斷探索應(yīng)用方案來解決現(xiàn)實(shí)中的痛點(diǎn)是創(chuàng)新的核心訴求，也會因此而獲得市場推動力，進(jìn)入發(fā)展的良性循環(huán)。我們也希望看到水處理市場上有更多基于現(xiàn)實(shí)需求而開發(fā)的創(chuàng)新應(yīng)用不斷涌現(xiàn)。
來源:IWA國際水協(xié)會
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