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污泥是污水處理過程所產(chǎn)生的固體沉淀物質(zhì)。由于各類污泥的性質(zhì)變化較大，分類是非常必要的，其處理和處置也是不盡相同的。根據(jù)其來源，可以劃分為：

市政污泥，主要指來自污水廠的污泥，這是數(shù)量最大的一類污泥。此外，自來水廠的污泥也來自市政設(shè)施，可以歸入這一類。

管網(wǎng)污泥，來自排水收集系統(tǒng)的污泥。

河湖淤泥，來自江河、湖泊的淤泥。

工業(yè)污泥，來自各種工業(yè)生產(chǎn)所產(chǎn)生的固體與水、油、化學(xué)污染、有機(jī)質(zhì)的混合物。

在非特指環(huán)境下，污泥一般指市政排水污泥。

污泥是由一系列物理化學(xué)和生物處理過程中產(chǎn)生的，是經(jīng)各級污水處理后產(chǎn)生的固形物，是污水處理廠不可避免的副產(chǎn)品。

污水處理所產(chǎn)生的污泥具有較高的含水量，由于水分與污泥顆粒結(jié)合的特性，采用機(jī)械方法脫除具有一定的限制，污泥中的有機(jī)質(zhì)含量、灰分比例特別是蓄凝劑的添加量對于最終含固率有著重要影響。一般來說，采用機(jī)械脫水可以獲得20％－30％的含固率，所形成的污泥也被稱為泥餅。泥餅的含水率仍然較高，具有流體性質(zhì)，其處置難度和成本仍然較高，因此有必要進(jìn)一步減量。此時，在自然風(fēng)干之外，只有通過輸入熱量形成蒸發(fā)，才能夠?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模減量。采用熱量進(jìn)行干燥的處理就是熱干化。

污泥干化是水分蒸發(fā)的過程。為了進(jìn)行干化項目的調(diào)研，以確定減量處理的規(guī)模，必須了解有關(guān)污泥項目的一些經(jīng)濟(jì)參數(shù)，這些參數(shù)包括：

機(jī)械脫水后的濕泥含固率

最終處置的目的、類型

當(dāng)?shù)啬軌蛘业降牧畠r熱能及其價格指數(shù)

污泥成分是根據(jù)污水廠的來水水質(zhì)變化的，當(dāng)然在很大程度上也會受到污水處理工藝的影響。最終會對干化工藝產(chǎn)生重大影響的內(nèi)容則是蓄凝劑添加量。對干化工藝來說，以下內(nèi)容值得注意，這些內(nèi)容通常是通過試驗來確認(rèn)其干化效果的：

污泥中蓄凝劑含量；

污泥的粘度、彈性；

有機(jī)物在干物質(zhì)中的比例

磨蝕性成分的比例（如沙、石等）

腐蝕性成分的濃度（如氯、硫等）

油脂類物質(zhì)的百分比

污水中的污染物和營養(yǎng)成分在大量繁殖的細(xì)菌作用下，在化學(xué)藥劑的作用下形成聚集，逐漸增大的團(tuán)粒結(jié)構(gòu)最終在水中沉淀下來，形成污泥。進(jìn)一步添加高分子絮凝劑，采用物理方法濃縮，可以脫去大部分或一部分所謂的自由態(tài)水，形成我們所見到的脫水污泥。

因此經(jīng)生物處理所得到的污泥，其有機(jī)物構(gòu)成主要就是這些微生物細(xì)菌。因污泥成分不同，未消化的市政污水污泥的有機(jī)物含量可能占到干物質(zhì)的60%－75%，高效消化處理后減半。

有機(jī)硝酸鹽是污泥中的主要有效成分。施用到土壤里，硝酸鹽經(jīng)生物降解可改善土壤。

污水廠污泥脫水車間出來的污泥具有很強(qiáng)的流動性，這是因為其含水率很高，一般在75％－85％，這是污泥本身的性質(zhì)決定的。根據(jù)分析，污泥與水分子的結(jié)合非常緊密，并具有不同的相態(tài)：

自由態(tài)水：可經(jīng)重力沉淀和機(jī)械作用去除

物理性結(jié)合水：須更多能量去除（如加熱）

毛細(xì)管/間隙水

膠態(tài)/表面吸附水

化學(xué)性結(jié)合水：只有打破化學(xué)鍵才能去除，被稱為“平衡水”

細(xì)胞內(nèi)的水

分子水

在污水處理過程中，細(xì)菌及大部分寄生生物留存在污泥中，病毒可以吸附在污水中的顆粒上，隨顆粒的沉淀也沉積到污泥中。

生污泥中病原菌的數(shù)量每克以億計，這些微生物包括：大腸菌、大腸糞菌、糞鏈球菌、噬菌體、沙門氏菌、痢疾菌屬、銅綠色極毛桿菌、寄生蟲卵/幼蟲、蛔蟲、鞭蟲、群體鞭蟲、弓蛔蟲、膜翅目幼蟲、腸道病毒等。

由于市政污水的來源是人類生活環(huán)境、大腸菌、大腸糞菌、糞鏈球菌等是哺乳動物直腸正常的排出物、它們的數(shù)量在污水和污泥中基本保持恒定。而其它各種病原菌如沙門氏菌、痢疾菌、腸道病毒（例如脊髓灰質(zhì)炎病毒、柯薩奇病毒、肝炎病毒、輪狀病毒）和寄生生物（例如蛔蟲、鞭蟲、內(nèi)阿米巴蟲）在污水/污泥中的比率同當(dāng)?shù)貍魅静〉牧餍杏嘘P(guān)。

顯然，機(jī)械脫水后的污泥如果處置不當(dāng)，進(jìn)入人類的食物鏈，必然會導(dǎo)致疾病的傳播。

工業(yè)污泥根據(jù)其來源，有著非常大的差異。這些差異主要表現(xiàn)在其粘度、吸濕性、污染物性質(zhì)、含油率、含水率、有機(jī)質(zhì)比例、無機(jī)物比例等多方面。

比較市政污泥來說，其粘度大、含油率高、無機(jī)物比例高，有時使得其處理難度更高。

來自化學(xué)、制藥工業(yè)的污泥因其高濃度的污染成份，必須妥善處置。來自石油、冶金、制革、發(fā)酵、食品、屠宰等行業(yè)的污泥均可以分別處理并資源化。

污泥的數(shù)量估算一般有兩個方法：<1>根據(jù)污水處理量和含固率進(jìn)行估算。比如某城市平均污水含固率0.02%，日處理量60萬噸，脫水污泥含固率20％，則年產(chǎn)濕泥餅：600,000 x 0.02% x 360 / 20% = 216,000 噸/年<2>根據(jù)人口估算。比如某城市2,400,000人口，典型人均日產(chǎn)污泥(干)50克，脫水污泥含固率20％，則年產(chǎn)濕泥餅：2,400,000 x 50 / 1,000,000 x 360 / 20% = 216,000 噸/年

后者是國外通行的計算方式，歐共體14國的人均污泥日產(chǎn)量是58克(2000年數(shù)據(jù))。根據(jù)專家的測算，可以考慮我國人均日產(chǎn)污泥為50克(干物質(zhì))。

污泥問題日益顯得突出的原因在于早期建設(shè)的一批污水處理廠在長期摸索和試驗后，仍然沒有找到好的處置方案，而用于堆放、棄置、填埋的資源越來越少，各地環(huán)保部門的監(jiān)管力度加強(qiáng)，而我國的污水處理正在以前所未有的速度發(fā)展和擴(kuò)大，污泥的處置成為一個棘手的問題。

按照我國的城市人口基數(shù)，既便只有1億人口的污水被處理，每天也將產(chǎn)生25000噸含固率20％的污泥泥餅，這部分泥餅如果按照最高2米來堆放，每年需要600個國際標(biāo)準(zhǔn)足球場。對于城市來說，周邊土地資源已經(jīng)難以滿足需要。因此污泥的合理處置遲早必須進(jìn)行。

污泥不同于其它的固體廢物，在于它具有以下幾個主要特征：

含水率高，多達(dá)70％以上，這部分水份難以焚燒，運(yùn)輸成本高，堆放占地面積大，直接填埋則會使填埋場提前報廢。

微生物、病原體含量高，不加處理，直接施用或棄置，可能會污染食物鏈。

惡臭污染環(huán)境，同時向大氣排放溫室氣體（是二氧化碳的20倍）。

超細(xì)粉末，在熱干化和處理過程中存在較大的危險。

含有重金屬，如果不加控制施用，可能污染土地，造成不可逆的耕地退化；

目前污泥的危害還鮮為人知，常常被非法取用，造成土地的重金屬積累超標(biāo)、土地板結(jié)，人類居住環(huán)境和食物被無意中污染和破壞。

歐共體將污水廠和自來水廠污泥劃為“特殊垃圾”(不是“危險垃圾”)，必須具有資格的企業(yè)按照規(guī)定的程序進(jìn)行妥善處理，不得棄置。

污泥因為主要成分包含有機(jī)質(zhì)和礦物質(zhì)，因此可以用來產(chǎn)生肥效，改良土壤。

污泥的有機(jī)質(zhì)具有一定的熱值（2200－3000大卡/公斤·干污泥），因此經(jīng)過處理后，可以作為低熱值的燃料加以利用。

由于其含有大量的無機(jī)質(zhì)，在處理后也可以作為建材的原料。

毫無疑問，以上三種現(xiàn)有的利用途徑均要求這些利用在經(jīng)濟(jì)上是可行的，在衛(wèi)生方面是安全的。

我國的污泥目前絕大部分是棄置或填埋的，只有極小量的進(jìn)行干化后用于制作混合肥。

由于我國的填埋場標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施較晚，舊的填埋場接納污泥，可能造成大量的污泥污染物隨滲濾液從地表進(jìn)入深層，甚至威脅地下水和江河湖海。

無規(guī)則的棄置仍是主要消納途徑，其中一小部分進(jìn)入了農(nóng)田，這些棄置無論在近期還是遠(yuǎn)期都將成為地表水和地下水的潛在污染源。

污泥是一種污染治理工藝的副產(chǎn)物，這種副產(chǎn)物富含微生物、病原體、病毒等，具有較強(qiáng)的污染性質(zhì)。

污泥如果處置不當(dāng)，其污染傳播的途徑是很廣泛的。

首先，污泥的含水率極高，除了一部分自然蒸發(fā)到空氣中外，大部分將滲入地表土 層，并在雨水等的沖刷下進(jìn)入地表水系統(tǒng)或影響地下水，污泥中的污染物將沿著這兩種途徑進(jìn)行傳播。

其次，沒有進(jìn)行衛(wèi)生化的污泥進(jìn)入農(nóng)田以至菜地，可能直接威脅人類的食物鏈。

第三，污泥散發(fā)惡臭，可能影響相當(dāng)大的一片周邊環(huán)境。排放的氣體是污染嚴(yán)重的溫室氣體。此外，污泥的數(shù)量龐大，儲運(yùn)這些污泥需要較大的空間和很多的工具，這些空間和工具都可能被污染，要做到與其它接觸食物鏈的世界有效“隔絕”有一定難度。

根據(jù)國內(nèi)專家們的研究，污泥的肥效對比典型的農(nóng)家?guī)适敲黠@占優(yōu)的：